Muchos papás se preguntan si su hijo “tiene algo” porque no mira a los ojos, no responde cuando lo llaman o juega distinto a otros niños. Ninguna señal sola es un diagnóstico, y cada niño tiene su ritmo. Pero en el autismo, detectarlo temprano cambia mucho las cosas: las terapias funcionan mejor cuanto antes empiezan.
Qué es el autismo
El trastorno del espectro autista (TEA) es una condición del neurodesarrollo que afecta sobre todo:
- La comunicación y la interacción social: mirar, compartir, entender gestos, conversar.
- Los comportamientos e intereses: intereses muy intensos, rutinas rígidas, movimientos repetitivos, sensibilidad a ruidos, texturas o luces.
Se llama espectro porque se manifiesta de formas muy distintas: hay niños que no hablan y otros que hablan mucho, y cada uno necesita apoyos diferentes.
Señales tempranas, por edad
Según el CDC, conviene consultar si notas:
| Edad aproximada | Señal |
|---|---|
| Cualquier edad | Poco contacto visual |
| 9 meses | No responde a su nombre; no muestra expresiones como alegría, tristeza o sorpresa |
| 12 meses | No juega juegos sencillos de ida y vuelta (como “¿dónde está?”); usa pocos o ningún gesto, como decir adiós |
| 15 a 18 meses | No señala para mostrarte algo que le interesa |
| Cualquier edad | Pierde palabras o habilidades sociales que ya tenía |
También pueden aparecer intereses muy intensos, alinear objetos, molestarse mucho con los cambios de rutina o repetir movimientos como aletear las manos.
Qué es el M-CHAT
Es un cuestionario de 20 preguntas que responden los padres para niños de 16 a 30 meses. La Academia Americana de Pediatría recomienda aplicarlo a los 18 y a los 24 meses. Puedes pedir al pediatra o al médico de tu EPS que lo aplique en la consulta.
Un resultado de riesgo no significa que tu hijo tenga autismo: significa que hay que hacer la entrevista de seguimiento y una valoración por profesionales. El diagnóstico lo hace un equipo especializado, no una prueba en internet.
Las vacunas no causan autismo
El artículo de 1998 que sugirió esa relación fue retirado por The Lancet en 2010. Desde entonces, estudios con millones de niños lo han descartado; uno danés de 2019 con 657.461 niños no encontró mayor riesgo con la triple viral, ni siquiera en niños con hermanos con autismo. Las primeras señales suelen notarse a la misma edad en que se aplica la vacuna, y por eso se confunden.
Qué hacer si sospechas autismo: la ruta en Colombia
- Pide cita con pediatría o medicina general en tu EPS. Lleva ejemplos concretos y, si puedes, videos de lo que te preocupa.
- Desde ahí pueden remitir a valoración especializada: neuropediatría, psiquiatría infantil o psicología.
- Las terapias pueden empezar aunque no haya diagnóstico definitivo: fonoaudiología, terapia ocupacional, psicología.
- No esperes a “ver si se le pasa”. Si notas varias señales, consulta ya.
- Si la EPS demora las citas o las terapias, radica una queja ante tu EPS y ante la Superintendencia Nacional de Salud.
En el jardín y el colegio
Tu hijo tiene derecho a estudiar en un colegio regular con los apoyos que necesite. Por el Decreto 1421 de 2017, ningún colegio puede negarle el cupo por discapacidad y debe elaborar un PIAR (Plan Individual de Ajustes Razonables) con los ajustes en la enseñanza y la evaluación. Tienes derecho a participar en él y a firmarlo.
Cuidar a quien cuida
Recibir un diagnóstico de autismo mueve a toda la familia. Busca información confiable, conecta con otras familias y pide apoyo psicológico para ti si lo necesitas. Mira también la guía de hitos del desarrollo.